박태균 교수

박태균 교수가 연구하던 것은 한미관계였습니다. 미국에서 공개했던 50년대의 문서를 지나 60년대 중반의 기록까지 정리하다보니 1967년 우리나라에 온 안보위기가 베트남전쟁과 무관하지 않다는 것을 알게 되었습니다. 미군이 주둔해 스스로 나라를 지키지 못하는 한국이 ‘안보를 지키기 위한’ 명분으로 베트남 전쟁에 참전한다는 것은 말 그대로 어불성설입니다. 당시에 그러한 논리로 전쟁 참전을 정당화하고 안보위기를 부추기는데 베트남 전쟁을 이용했던 것입니다.

책 제목(<베트남전쟁-잊혀진 전쟁, 반쪽의 기억>)에 들어있는 ‘반쪽의 기억’이란 한국에서 베트남전쟁이 “돈 벌어 온 전쟁”이란 파편화된 내용으로 기억되기 때문입니다. 베트남전쟁은 실로 우리사회에 아주 큰 영향을 끼쳤습니다. 또 지금까지도 눈에 띄는 영향들이 사회 곳곳에 남아있습니다. 저자는 우리 사회 내의 베트남전쟁에 대한 기억을 환기시켜야겠다고 생각했고, 그것의 결과물이 바로 <베트남전쟁-잊혀진 전쟁, 반쪽의 기억>입니다.

2. Forgotten War

한국에서 베트남전쟁은 ‘잊혀진 전쟁’입니다. 잊혀진 전쟁이란, 전쟁이 있었음에도 우리 사회에서 회자되지 않는(혹은 못하는) 전쟁이란 뜻입니다. 10년 전쟁에, 한국군 3만5천명이나 참전했던 이 전쟁은 도대체 왜 잊힌 전쟁이 되었을까. 세 명의 저자는 ‘잊혀진 전쟁’에 대해 이렇게 정의합니다.

윤충로 박사는 ‘잊혀진 전쟁’인 베트남 전쟁에 대한 전쟁사적 기록은 남아 있으나, 실제로 겪은 사람들에 대한 이야기가 모두 사라져버렸기 때문이라고 말합니다. 윤충로 박사는 역사를 계란과 같은 ‘알’에 비유합니다. 어떤 역사적 사건과 그것을 겪은 사람들의 관계는 딱딱한 껍데기와 그 속의 알맹이와 같다는 의미입니다. 껍데기를 깨면 수많은 이야기가 들어있습니다. 즉, 베트남전쟁에 대한 한국사회 내의 기억은 껍데기만 있을 뿐 알맹이가 없다고 말합니다.

박태균 교수에게 ‘잊혀진 전쟁’이란 ‘기억을 어떻게 하는가’와 맞닿아있습니다. 직접 겪지 않은 사람들은 베트남전쟁을 “만들어진 기억” “주어진 기억”으로 전달받습니다. 교과서, 영화, 기타 다른 매체를 통해 주어지는 기억이 도대체 어떤 것일까요?

한 검인정 역사 교과서가 베트남전쟁에 대해 양민학살과 고엽제 문제를 서술했다가 고엽제전우회에서 수업을 방해했던 일이 있다고 합니다. 한국사회는 베트남전쟁에 대해서 경제적 효과를 누린 것 이외에 다른 기억을 가질 수 없도록 하고 있습니다.

1975년 남베트남이 패망할 때 한국이 냈던 성명서는 ‘우리나라(남한)는 분열되면 안 된다. 분열되는 한 공산주의 침략을 막을 수 없다’와 같은 내용이었습니다. 그러나 저자는 그 전에 베트남에 참전했던 참전군인과 국민에게 왜 질 수밖에 없는 전쟁에 참전했는지에 대한 사과와 남베트남 정부가 망한 것은 국민이 지키고 싶어하지 않은 정부였기 때문이라는 말을 했어야 한다고 말합니다. 결국 이러한 왜곡이 베트남 전쟁을 제대로 성찰하지 못하도록 만든 근본적인 이유이며 한국 사회 내에 ‘잊혀진 전쟁’이 된 이유라고 설명합니다.

3. 베트남전쟁과 성찰적 역사

미국 정부에 노근리 이야기를 할 때마다, 일본 정부에 위안부 문제를 제기할 때마다 미국과 일본에서는 베트남 민간인 학살 문제와 베트남 위안부 문제를 반론으로 제기합니다. 가해와 피해의 역사를 “너희도 그랬으니 우리에게 그런 식의 문제제기를 하지 말라” 라는 말은 궁색하게 둘러대는 말이지만 우리의 역사를 먼저 직시하고 씻어내야만 더 떳떳하게 문제제기를 할 수 있다고는 생각합니다.

베트남전쟁에서 빼놓을 수 없는 한국군 민간인학살 문제는 사실 정부에서 해결해줘야 하는 문제입니다. 베트남전쟁에 간 사람들은 여러 가지 이유로 가게 되었지만, 어쨌든 국가가 결정하여 베트남에 가게 된 사람들이니 그것에 대한 책임은 국가에 있는 것입니다.

사회 어느 곳에서나 참전군인들은 자신들의 존재감을 과시하고 있습니다. 이 베트남참전군인들은 ‘가스통할배’나 ‘고엽제피해자’등의 이름으로 불립니다. 사실 이것 또한 슬픈 일입니다. 참전군인을 바라보는 한국의 시선이 얼마나 차갑고 무관심한가에 대한 반증이기 때문입니다. 사실 참전군인들이 자기 스스로를 돌아보고 자신의 과거를 되새기면서 진솔한 이야기를 할 수 있는 때가 됐는데도, 그 이야기를 쉽게 하지 못하는 것은 사회가 이를 용인하지도, 그러한 성찰적 장을 마련해주지도 못하기 때문일 것입니다. 윤충로 박사는 수많은 참전군인분들을 만나면서 그런 점이 너무나도 안타깝다고 말합니다. 사회는 보수화되고 그런 성찰적 이야기를 할 수 있는 공간이 적어지는 것, 그리고 성찰적 역사와 그런 사회를 만들어 가는 데에 그 분들이 기여할 수 있는 것 또한 뺏어가고 있다는 점에 주목하고 있습니다.

이야기를 풀어내기에는 짧은 시간이었지만 세 저자와의 만남은 우리 사회 베트남전쟁에 대한 기억과 인식에 깊이 있는 통찰과 고민을 던져주었습니다. ‘잊혀진 전쟁’을 기억하는 것은 이제 우리에게 남겨진 몫입니다.